不久前，莱茵金属、空客与不来梅轨道等三家公司组成的联合体宣布，计划为德国联邦国防军建设卫星网络。根据方案，空客和不来梅轨道将主导卫星制造，莱茵金属则将负责陆空武器系统与卫星的联网。这一举动被视为德国打造本土版“星链”的重要一步，或可为德国的“太空雄心”提供实质性支撑。
德国欲打造以自主低轨卫星通信系统为核心的本土版“星链”，有多重现实考虑。
当前，联邦国防军主要配备的是由空客防务与航天公司运营的军用卫星通信二代系统。该系统自2011年底开始运行，但在航天技术发展日新月异的背景下，难以满足作战需求，需要升级换代。2024年，联邦国防军与空客签署合同，要求后者研发交付一个“随时可投入战争”的军用卫星通信系统。然而，这套系统仍存在高轨通信卫星共有的高延迟、韧性不足、易受干扰等缺点。
相比之下，低轨卫星星座具有低时延、发射灵活度高和制造成本低等优势。鉴于美国“星链”系统在俄乌冲突中发挥的显著作用，德国国防部明确提出要打造高轨卫星和低轨卫星星座互补的军用卫星通信体系。本次三家公司联合竞标的项目，主要目标是在2029年前建造一个包含100至200颗卫星的低轨星座，为联邦国防军提供可用性更高、时延更低、覆盖性更好的军用卫星通信方案，使各部队、各平台和各指挥层级能够实时联网。
展开剩余57%打造本土版“星链”，也是德国扩军计划的重要内容。2016年，德国发布《安全政策与国防未来》国防白皮书，正式放弃两德统一以来实行的军力收缩政策。近年来，德国通过设立1000亿欧元特别基金、立法绕开“债务刹车”机制等措施，大规模增加军费开支、扩大军队员额、更新武器装备，甚至提出要打造“欧洲最强大常规军队”的目标。在此背景下，去年，德国提出在2030年前斥资350亿欧元加强太空安全能力建设的计划，并发布首个国家太空安全战略。打造本土版“星链”就是其自主太空安全能力建设中的必备一环。
特朗普重返白宫后，其“美国优先”的政策取向使跨大西洋安全关系产生重大裂痕，让包括德国在内的欧洲国家不得不重新审视与美国的关系。美国“星链”系统也成为欧洲国家讨论“去风险”议题时的“负面案例”。欧盟在推动建设卫星互联性、弹性和安全基础设施计划时也指出，欧盟不能在卫星通信上“过度依赖欧盟之外的国家或单一公司”。
然而，德国打造本土版“星链”并非易事。打造低轨卫星星座对于卫星生产、发射、运营能力都有极高要求，背后需要持久的高额投入和系统性的工业能力建设。据预估，德国要打造本土版“星链”可能需要投入80亿至100亿欧元的资金。在日益增长的经济社会压力之下，该项目能否保证资金投入的持续性尚未可知。此外，德国目前的技术与工业能力未必能匹配项目需求。德国打造本土版“星链”的举动带有明显的“国家主权”倾向，这与北约和欧盟的部分太空能力整合计划存在冲突，可能招致盟友的质疑和反对。
综上，德国建设本土版“星链”的计划虽雄心勃勃，但面临不少风险挑战。有分析认为，在欧洲争取更多支持以打造欧洲版“星链”，或许是德国一个值得考虑的路径。
(作者单位：中国现代国际关系研究院)
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